Los investigadores creen que el carbón sería el lugar lógico para hacer almacenamiento geológico de hidrógeno.
Y se han abierto nuevas líneas para conocer mejor su potencial de sorción y difusión o cuánto hidrógeno pueden contener.
En este caso, los mejores fueron el carbón bituminoso poco volátil del este de Virginia y el carbón de antracita del este de Pensilvania.
“Mucha gente define el carbón como una roca, pero en realidad es un polímero”, explica Liu. “Tiene un alto contenido en carbono con muchos poros pequeños que pueden almacenar mucho más gas. Así, el carbón es como una esponja que puede retener muchas más moléculas de hidrógeno en comparación con otros materiales sin carbono”.
El equipo de investigación construyó un equipo especial de producción de presión para forzar la entrada del hidrógeno en el carbón. El carbón tiene menor afinidad con el hidrógeno que otros gases absorbentes como el metano y el dióxido de carbono, por lo que los equipos presurizados tradicionales para determinar la sorción no habrían funcionado.
“Hicimos un diseño muy novedoso y difícil”, explica Liu. “Tardamos años en averiguar cómo hacerlo correctamente. Tuvimos que diseñar adecuadamente un sistema de experimentación, ensayo y error basado en nuestra experiencia previa con carbones y esquistos.”
Basándose en sus resultados, el equipo determinó que los carbones antracita y semiantracita son buenos candidatos para el almacenamiento de hidrógeno en filones de carbón agotados, y el carbón bituminoso poco volátil es mejor candidato para los filones de carbón gaseosos.
