La congestión en el Canal de Panamá podría tener un efecto inesperado y beneficiar a Europa. Según los informes, el suministro de Gas Natural Licuado (GNL) de Estados Unidos podría evitar en gran medida Asia y dirigirse a Europa. La diferencia entre el precio spot del GNL en Asia y el precio de referencia del gas en Europa para enero se ha ampliado en las últimas semanas.
Sin embargo, esta diferencia no es suficiente para alentar el envío de gas estadounidense a Asia a través de rutas más largas como la del Canal de Suez o el Cabo de Buena Esperanza.
La posibilidad de vender a Asia de forma más rentable que a Europa desde EE.UU. depende del acceso a los espacios del Canal de Panamá. Si se dispone de ellos, los costos pueden ser lo suficientemente bajos como para enviar el cargamento a Asia de forma más rentable que a Europa para los arribos de enero. De lo contrario, es más rentable que los cargamentos vayan a Europa.
El exceso de cargamentos de GNL en el Atlántico, que hace bajar los precios en plena temporada de calefacción en el hemisferio norte, sería una ventaja para Europa. El hecho también aliviaría los temores de que Asia retire combustible del continente durante el invierno. La diferencia entre el GNL asiático spot y el combustible suministrado al noroeste de Europa es actualmente de unos US$3 por millón de unidades térmicas británicas.
Aunque las oportunidades de arbitraje podrían seguir haciendo lucrativo para los poseedores de GNL de origen estadounidense dirigir los cargamentos a Asia en lugar de a Europa, los inventarios llenos en Asia son otro factor en juego. Los niveles de existencias en varias de las principales terminales de importación de GNL de China y Corea del Sur son actualmente elevados, por lo que los proveedores de GNL tienen dificultades para encontrar compradores dispuestos a adquirir cargamentos.
